l'oiseau fait son nid

Le premier mois qui suit la naissance d’un enfant est crucial dans la mentalité chinoise. Il se termine par une célébration : la fête du premier mois. Tant que l’enfant n’a pas un mois, il est considéré fragile et on ne peut pas vraiment célébrer sa naissance. C’était vrai bien sûr dans le passé, car la mortalité infantile était élevée, mais les traditions persistent. Par exemple, l’arrière-grand-mère de notre fils nous a demandé de ne venir lui rendre visite que lorsque l’enfant aura un mois. Avant, cela pourrait lui porter malheur… Mais bon, finalement elle n’a pas pu résister et elle est venue chez nous quand Yann n’avait que 10 jours.

Pour le premier mois de Yann, on fera donc une petite fête. Pour l’occasion, on offre des gâteaux et des œufs durs peints en rouge à la famille. Les œufs symbolisent la nouvelle vie (un peu comme nos œufs de Pâques), et le rouge est la couleur de la fête pour les chinois. Le gâteau traditionnel s’appelle « Ang Ku Kueh » (le gâteau de la tortue rouge), il symbolise la longévité et la prospérité :

Avant d’en arriver à cette célébration, le premier mois qui suit la naissance est aussi très chargé en symbolique, il y a beaucoup de choses à faire ou à ne pas faire, un véritable parcours du combattant : c’est la période du ‘confinement’ (difficile de traduire le mot en français : la période postnatale, l’isolement !).

Tout d’abord, il faut engager une nounou de ‘confinement’. Il s’agit en général d’une femme d’un certain âge qui a l’habitude de ces pratiques et s’occupe de la maman et du bébé pendant un mois. C’est une encyclopédie ambulante de ce qu’il faut ou ne faut pas faire. Beaucoup de règles viennent du fait que la femme qui vient de donner naissance est physiquement très faible et particulièrement vulnérable après l’accouchement. Si elle ne fait pas attention, elle peut se retrouver avec des problèmes de santé qui auront des conséquences sur le long terme. Il faut donc s’abstenir de manger certaines choses et se concentrer sur d’autres, se reposer au maximum et ne pas sortir de chez soi pendant un mois ! Beaucoup de ces pratiques n’ont pas de fondements scientifiques, mais une bonne nutrition et beaucoup de repos sont bien évidemment très conseillés après un accouchement.

D’après les croyances, ‘le vent’ et ‘l’eau’ sont les deux ennemies de la femme en ‘confinement’. Pour éviter de s’exposer à ces éléments, il faut donc rester à l’intérieur, de préférence en fermant bien les fenêtres, d’où le terme de ‘confinement’.

La femme qui vient d’accoucher ne doit ni se laver les cheveux ni se doucher ou  prendre un bain pendant un mois ! La croyance veut que si on le fait, du ‘vent’ va pénétrer dans le corps de la femme et augmenter ses chances de rhumatismes ou autres problèmes de personnes âgées.

La plupart de ces traditions viennent de la Chine ; or il peut faire très froid dans certaines régions de Chine, et ne pas se laver les cheveux par exemple peut être un bon conseil pour éviter de tomber malade, d’autant plus que les sèche-cheveux sont une invention moderne. Le problème, c’est que certaines femmes suivent ces recommandations, malgré la chaleur tropicale de Singapour… Les médecins qui connaissent bien les traditions locales recommandent en général aux femmes de se laver discrètement sans en parler à leur belle-mère pour éviter les problèmes de famille et néanmoins ne pas devenir un nid à microbes pour leur enfant ! Par ailleurs, de nos jours on doit bien sortir de chez soi pour aller voir le médecin ou le pédiatre. Comme bien souvent, les croyances nées dans un contexte spécifique à une époque donnée sont considérées comme vérités éternelles, même si elles ne correspondent plus à rien aujourd’hui. C’est aussi le cas de beaucoup de traditions religieuses, on devrait pourtant garder à l’esprit l’histoire de l’allumeur de réverbères du ‘Petit Prince’…

L’alimentation est très contrôlée aussi. En général c’est la ‘nounou spécialiste’ qui fait la cuisine. Les plats sont à base de gingembre, de vin ou de vinaigre noir. Le gingembre est supposé aider à se débarrasser du vent qui est entré dans le corps de la femme lors de l’accouchement. Le vin réchauffe le corps et le nourrit, et le vinaigre noir nettoie ‘les entrailles’ de la femme. Normalement il ne faut même pas boire d’eau, mais plutôt une boisson à base de dattes rouges. La soupe de poisson cuit dans le gingembre et la papaye sera très bonne pour la production de lait si la maman allaite. La liste est longue, si cela vous intéresse, allez voir ce site en anglais : http://www.internettradebureau.com/article/postnatal-confinement-food-part-a842.html

En ce qui nous concerne, c’est moi qui fais office de ‘nounou de confinement’ et on se fait livrer les repas par un traiteur spécialisé dans ce type de nourriture. Catherine est allée se faire laver les cheveux chez le coiffeur en bas de chez nous qui l’a regardée avec de grands yeux en lui disant : « mais vous venez d’accoucher, ne devriez-vous pas rester à la maison ? ». Concernant certaines traditions, il faut savoir en prendre et en laisser, sans heurter ou choquer les gens qui nous entourent. Le fait que nous soyons un couple mixte nous permet d’échapper facilement à certaines croyances en prétextant que cela ne fait pas partie de la culture du conjoint. On passe parfois pour des gens bizarres quand on se promène dans le parc avec notre bébé de 3 semaines, mais tant pis, Yann, lui, semble adorer ces petites balades en famille…

Yann (4 jours)